استخراج السم من العقارب يمكن أن يكون عملا خطيرا للغاية.
فالسائل السام الذي يفرزه العقرب قد يقتل الإنسان، لكن عند تفكيكه على المستوى الجزيئي، فإنه يحتوي على مئات المكونات التي يمكن استخدامها في أبحاث السرطان وتطوير أدوية جديدة.
والآن، وجد العلماء في كلية العلوم ابن مسيك بجامعة الحسن الثاني بالدار البيضاء في المغرب طريقة أكثر أمانا لاستخلاص السم من واحد من أخطر المخلوقات في العالم وأشدها فتكا.
وقام فريق البحث في الجامعة بتطوير إنسان آلي "روبوت" لاحتلاب السم من العقرب وهو عبارة عن جهاز محمول صغير يمكنه استخلاص السم بأمان وبسرعة أكبر بكثير من الطريقة اليدوية.
ويقبض الروبوت، الذي يتم التحكم فيه عن بعد ويُطلق عليه (في.إي.إس 4)، على ذيل العقرب ويستخدم الكهرباء لتحفيز الغدد المسؤولة عن السم لإطلاق عصارتها القاتلة والتي يتم تخزينها بعد ذلك بأمان.
كما تسمح الآلة باستخلاص كميات أكبر من السم، الذي يُمكن استخراجه من أربعة عقارب في وقت واحد.
وقال معاد مكمل الباحث في الجامعة والذي طور هذه الآلة إلى جانب مجموعة من العلماء "الصعوبة في الجمع بين اختصاصين. في الأولى كانت دراسة كل نوع من العقارب وكم يتطلب من شحنة كهربائية تصلح ليه كي يعطيك السم.. كمية جيدة دون أن نؤذي الحيوان.. أدنى شحنة ممكنة. أما الفقرة الثانية التي اشتغلنا عليها فهي كيف يمكن لهذه العملية أن تصبح آلية. فكان تقريبا سنتين من العمل في الآلة هذه نحاول نجمعها وكانت النتائج مرضية".
وأضاف "هذه الآلة تسمى في.إي.إس 4 ومن مميزاتها أنها آمنة وسريعة.
إذا كنا نستخرج في الماضي السموم من عشرة عقارب في النهار، فإننا يمكن أن نصل حاليا إلى 150 عقربا في النهار. يعني كلما اخرجنا كمية كبيرة من السم بجودة عالية كلما بنحاولو ندخلو في بحوث توصلنا لنتائج أحسن".
وقبل تطوير الجهاز، درس الباحثون كل أنواع العقارب لتحديد الجهد الكهربائي المناسب لاستخراج السم دون الإضرار بالعقرب.
وقال الدكتور رشيد الصايل وهو عضو آخر في الفريق ومدير مختبر البيولوجيا الصحية بالجامعة، إنه يأمل في أن يتمكنوا من استخراج مكونات سُمية فريدة من العقارب في المغرب وتسليط الضوء على البحث الذي تجريه الجامعة.
وأوضح "تكمن مساهمتنا في الإنتاج وتشجيع التعاون بين الباحثين والصناعة الصيدلية لنتمكن من تثمين الجزئيات المستخرجة من سم العقارب، كما أتمنى أن نصل يوما ما إلى استخراج هذه الجزئيات من العقارب التي لا توجد إلا في المغرب لأن هذا سيعطي قيمة مضافة أكبر لأبحاثنا حول السموم".
وينتظر الفريق الآن الحصول على الموافقة على براءة الاختراع وبدء إنتاج الآلة على نطاق واسع.
ويقول الباحثون إن العمل القائم على استخلاص سم العقارب يمكن أن يكون مربحا.
وأوضحوا أن الغرام الواحد من السم يمكن أن يصل سعره إلى 8000 دولار أميركي مع وصول سعر السم المستخلص من العقارب الأكثر ندرة إلى 12 ألف دولار للغرام.